สำหรับคนส่วนใหญ่ การรับประทาน “เนื้อ” หมายถึงสเต็กเนื้อชุ่มฉ่ำ เบอร์เกอร์ พอร์คชอป อกไก่ หรือแม้แต่ปลาและอาหารทะเล อย่างไรก็ตาม เนื้อสัตว์ทางเลือกก็กำลังได้รับความนิยมในสหรัฐอเมริกาเช่นกัน ผลสำรวจล่าสุดเปิดเผยว่าชาวอเมริกันมากถึง 65% บริโภคอาหารทดแทนเนื้อสัตว์ และ 20% รับประทานผลิตภัณฑ์ที่เลียนแบบเนื้อสัตว์อย่างน้อยทุกสัปดาห์

เมื่อความสนใจในแหล่งโปรตีนใหม่ๆ เพิ่มขึ้น ผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ ก็เข้าสู่ตลาดอย่างต่อเนื่อง สาหร่ายขนาดเล็กสามารถแทนที่สเต็กหรือเบอร์เกอร์จริง ๆ ได้หรือไม่? นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าคำตอบคือ “ใช่”

ทางเลือกโปรตีนจากสัตว์

การบริโภคโปรตีนเพิ่มขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เนื่องจากชาวอเมริกันตระหนักมากขึ้นว่าการรับประทานโปรตีนให้เพียงพอในขณะที่ลดน้ำตาลในอาหารนั้นมีประโยชน์ต่อสุขภาพ

ถึงตอนนี้ เนื้อสัตว์ทางเลือกทั่วไปที่มีอยู่ในร้านขายของชำคือเนื้อสัตว์จากพืช ผลิตภัณฑ์เหล่านี้ประกอบด้วยโปรตีนถั่วเหลือง กลูเตนจากข้าวสาลี โปรตีนถั่ว และสารประกอบจากพืชอื่นๆ แม้ว่าพวกมันจะเลียนแบบเนื้อสัมผัส รสชาติ และรูปลักษณ์ของผลิตภัณฑ์จากสัตว์ แต่หลายคนไม่สามารถบริโภคพวกมันได้ เนื่องจากข้าวสาลีและถั่วเหลืองเป็นสารก่อภูมิแพ้ในอาหารอันดับต้นๆ ตัวอย่างเช่น บุคคลที่เป็นโรค celiac จะต้องหลีกเลี่ยงข้าวสาลีโดยสิ้นเชิงเพื่อจัดการกับสภาพของพวกเขา

เนื้อสัตว์ที่ใช้เซลล์หรือเพาะเลี้ยงและไมโคโปรตีนจากการหมักเป็นทางเลือกอื่นของเนื้อสัตว์ทั่วไป

การใช้สาหร่ายขนาดเล็กเพื่อสร้างทางเลือกสำหรับเนื้อสัตว์เป็นทางเลือกที่น่าสนใจสำหรับผู้บริโภคหลายๆ กลุ่ม แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ทานมังสวิรัติ ผู้ทานมังสวิรัติ ผู้ทานแบบยืดหยุ่น และผู้ที่มีความไวต่ออาหารต่อข้าวสาลีหรือถั่วเหลือง นอกจากนี้ ผู้รับประทานเนื้อสัตว์จำนวนมากกำลังมองหาที่จะลดการบริโภคโปรตีนจากสัตว์ ดังนั้นสาหร่ายขนาดเล็กซึ่งเป็นจุลินทรีย์เซลล์เดียวที่พบในน้ำจืดและน้ำเค็มจึงเป็นแหล่งโปรตีนที่ยั่งยืนในขณะที่ให้สารอาหารหลักอื่นๆ

สาหร่ายขนาดเล็กเป็นแหล่งโปรตีน

การใช้มวลชีวภาพของสาหร่ายขนาดเล็กเป็นแหล่งโปรตีนในอาหารได้รับการทดสอบโดยนักวิทยาศาสตร์มานานหลายทศวรรษ แทนที่จะใช้ชีวมวลทั้งหมด โปรตีนจากสาหร่ายขนาดเล็กสามารถสกัด ทำให้เข้มข้น และทำให้บริสุทธิ์เพื่อเพิ่มการดูดซึมของสารอาหาร

สาหร่ายขนาดเล็กอุดมไปด้วยโปรตีน ปริมาณโปรตีนของสาหร่ายขนาดเล็กบางชนิดสูงเป็นสองเท่า เมื่อเทียบกับแหล่งโปรตีนทั่วไป เป็นโปรตีนที่สมบูรณ์เพราะมีกรดอะมิโนที่จำเป็นครบถ้วน

แม้ว่าคุณค่าทางโภชนาการของสาหร่ายขนาดเล็กจะขึ้นอยู่กับสายพันธุ์และปัจจัยอื่นๆ แต่โปรตีนก็เป็นสารอาหารหลักเสมอ ภายใต้การเพาะเลี้ยง สาหร่ายขนาดเล็กหลายชนิดมีโปรตีน จำนวนมาก ซึ่งโดยปกติจะมีวัตถุแห้งประมาณ 40–60% รองลงมาคือไขมันและคาร์โบไฮเดรต นอกจากนี้ยังมีกรดไขมันโอเมก้า 3 กรดไอโคซาเพนตะอีโนอิก (EPA) และกรดโดโคซาเฮกซาอีโนอิก (DHA) นอกจากนี้ สาหร่ายขนาดเล็กยังอุดมไปด้วยวิตามิน โดยเฉพาะแร่ธาตุ B และ C และสารต้านอนุมูลอิสระ

การใช้สาหร่ายขนาดเล็กสำหรับอาหารของมนุษย์ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น อย่างไรก็ตาม จุลินทรีย์ขนาดเล็กเหล่านี้มีศักยภาพที่ดีในการทำหน้าที่เป็นทางเลือกแทนโปรตีนจากสัตว์

สาหร่ายขนาดเล็กจำนวนหนึ่ง เช่นสาหร่ายสไปรูลิน่าและคลอเรลล่าปัจจุบันมีการผลิตในระดับการค้าเพื่อเป็นอาหารของมนุษย์และสัตว์

การใช้งานอื่นๆ ของสาหร่ายขนาดเล็ก

แม้ว่าสาหร่ายขนาดเล็กจะถือเป็นแหล่งโปรตีนใหม่ในโลกตะวันตก แต่จีนก็ใช้สาหร่ายเหล่านี้เป็นอาหารมาประมาณ 2,000 ปีแล้ว ในเวลานั้นผู้คนบริโภคมันเพื่อประทังความอดอยาก คนพื้นเมืองยังกินสาหร่ายมานานหลายศตวรรษ นักวิทยาศาสตร์เริ่มทำการวิจัยสาหร่ายขนาดเล็กในปี 1950 และญี่ปุ่นเป็นหนึ่งในประเทศแรกๆ ที่เพาะเลี้ยงสาหร่ายหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 ความพยายามที่คล้ายกันในการเพาะเลี้ยงสาหร่ายขนาดเล็กเป็นจำนวนมากในยุโรปและสหรัฐอเมริกา

ในสหรัฐอเมริกา สาหร่ายขนาดเล็กถูกนำมาใช้เพื่อผลิตสารเคมีและบำบัดน้ำเสีย

โดยรวมแล้ว นักวิจัยเชื่อว่าสาหร่ายขนาดเล็กนั้นมีความหลากหลายอย่างมาก สามารถใช้ในอาหารสำหรับมนุษย์และสัตว์ และอุตสาหกรรมเคมี เครื่องสำอาง และยา

สาหร่ายขนาดเล็กยังเป็นที่นิยมในร้านอาหารเพื่อสุขภาพเป็นอาหารเสริม ในบรรดาสายพันธุ์ต่างๆ นั้นChlorella pyrenoidosa (CP) เป็นหนึ่งในอาหารเสริมที่มีส่วนประกอบของสาหร่ายที่พบมากที่สุด จากการศึกษาวิจัยคลอเรลล่าไม่ได้เป็นเพียงแหล่งโปรตีนที่ปลอดภัยเท่านั้น แต่ยังอาจปรับปรุงความดันโลหิตสูง ลดระดับคอเลสเตอรอลและน้ำตาลในเลือด ส่งเสริมการสมานแผล และสนับสนุนการทำงานของภูมิคุ้มกัน

สาหร่ายขนาดเล็ก — ประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อมและความพร้อมของตลาด

เหนือสิ่งอื่นใด สาหร่ายขนาดเล็กที่กำลังเติบโตนั้นเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม พวกมันมีปริมาณคาร์บอน น้ำ และที่ดินที่เหมาะแก่การเพาะปลูกต่ำที่สุดในบรรดาพืชผลใดๆ สาหร่ายขนาดเล็กเปลี่ยนแสงแดด คาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) และสารอาหารให้เป็นชีวมวล และพบได้ทั่วไปในน้ำและบนบก พวกมันมีความยืดหยุ่นสูงและมีความสามารถในการปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่หลากหลาย

ตามรายงานของ Sophie’s Bionutrients บริษัทสตาร์ทอัพที่สร้างสารทดแทนเนื้อสัตว์ขนาดเล็ก สาหร่ายจะหมักในเวลาเพียงสามวัน นอกจากนี้ พวกเขายังใช้เศษส่วนของน้ำและพลังงานที่ใช้ในการเกษตรแบบดั้งเดิม นอกจากนี้ การปลูกสาหร่ายเหล่านี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับปุ๋ย สารกำจัดวัชพืช ยาปฏิชีวนะ หรือฮอร์โมนการเจริญเติบโตแต่อย่างใด บริษัทในแคนาดาที่ผลิตผงโปรตีนจากสาหร่ายขนาดเล็กยังยืนยันว่าสามารถผลิตผงสาหร่ายผ่านการหมักในช่วงเวลาสั้นๆ โดยใช้น้ำ ที่ดิน และพลังงานน้อยที่สุด

อีกทางเลือกหนึ่งคือการผลิตสิ่งทดแทนเนื้อสัตว์จากสาหร่ายสีแดงด้วยกระบวนการเย็นโดยไม่ใช้ตัวทำละลายอินทรีย์ นี่เป็นแนวทางที่บริษัทในอิสราเอลใช้ทำเบอร์เกอร์และสเต็กจากสาหร่าย สาหร่ายสีแดงไม่เพียงแต่ให้เม็ดสีแดงแก่อาหารเท่านั้น แต่ยังให้สีน้ำตาลเหมือนเนื้อสัตว์จริงเมื่อปรุงสุกอีกด้วย

บริษัทขนาดใหญ่ เช่นUnilever และ Nestle เพิ่งประกาศความร่วมมือกับบริษัทที่ผลิตเนื้อสัตว์ทางเลือกโดยใช้สาหร่ายขนาดเล็ก ซึ่งหมายความว่าเนื้อสาหร่ายขนาดเล็กจะมีจำหน่ายในร้านขายของชำในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

• การนัดหยุดงานของ NHS: เหตุใดพยาบาลและเจ้าหน้าที่รถพยาบาลจึงดำเนินการทางอุตสาหกรรม
• FDA ตกลงให้วัคซีน Novavax COVID เป็นวัคซีนกระตุ้นครั้งแรก

การทดสอบสาหร่ายขนาดเล็กเพื่อหาสารปนเปื้อนมีความสำคัญ เนื่องจากจุลินทรีย์เหล่านี้สามารถสะสมสารพิษได้ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องซื้อผลิตภัณฑ์จากสาหร่ายจากบริษัทหรือแบรนด์อาหารเสริมที่มีชื่อเสียงซึ่งมีการทดสอบวัตถุดิบอย่างเข้มงวด

สาหร่ายขนาดเล็กเป็นแหล่งนวัตกรรมของสารอาหารทดแทน ตลาดกำลังเฟื่องฟูเนื่องจากความสนใจที่เพิ่มขึ้นในการใช้เนื้อสัตว์ทดแทนและผลิตภัณฑ์เสริมอาหาร เนื่องจากการใช้สาหร่ายขนาดเล็กสำหรับอาหารมนุษย์ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น และมีบริษัทเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่เริ่มใช้สาหร่ายเหล่านี้เพื่อผลิตอาหารทดแทนเนื้อสัตว์ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากตลาดสินค้าทดแทนจากเนื้อสัตว์กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว ผลิตภัณฑ์อาจหาทางวางขายในร้านขายของชำในเร็วๆ นี้

---

ติดตามเนื้อหาดีๆ น่าอ่านได้ที่ tedbrews.com อัพเดตทุกสัปดาห์